ผู้ควบคุมการแข่งขันของสหราชอาณาจักรการแข่งขันและอำนาจของตลาด (CMA) ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าทำไมจึงกังวลเกี่ยวกับการเสนอซื้อกิจการ Activision Blizzard (ABK) ของ Microsoft มูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์ใน เอกสารหน้ากว้าง 76 หน้า.

ปัจจุบัน CMA กำลังประเมินข้อตกลงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนเชิงลึก “ระยะที่ 2” ซึ่งได้รับการอนุมัติหลังจากหน่วยงานกำกับดูแลพบว่าการเข้าซื้อกิจการอาจ “เป็นอันตรายต่อคู่แข่ง”

การขยายข้อกังวลเหล่านั้นในรายงานฉบับใหม่ CMA เชื่อว่าการควบรวมกิจการที่เสนออาจก่อให้เกิด “โอกาสที่สมจริงของการแข่งขันที่ลดลงอย่างมาก (SLC) ในคอนโซลเกม การสมัครสมาชิกหลายเกม และบริการเกมบนคลาวด์”

ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือ CMA กังวลว่า Microsoft จะได้รับข้อได้เปรียบเหนือคู่แข่งหากข้อตกลงได้รับการอนุมัติ

อุทธรณ์บล็อกบัสเตอร์

เห็นได้ชัดว่า มีหลายสิ่งที่ต้องเจาะลึกในที่นี้ แต่ข้อกังวลหลักบางประการของ CMA เกี่ยวข้องกับความเฉพาะตัวของแพลตฟอร์ม บริการสมัครรับข้อมูล และแพลตฟอร์มระบบคลาวด์ และการดึงดูดอย่างมากของ Call of Duty แฟรนไชส์

เริ่มจากจุดแรก CMA กล่าวว่าเชื่อว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจทำให้ Microsoft สร้างเนื้อหา ABK รวมถึงแฟรนไชส์เช่น Call of Dutyเอกสิทธิ์ของ Xbox หรือ Game Pass หรือ “ในทางอื่น ๆ ที่ชาญฉลาดลดการเข้าถึงเนื้อหา ABK ของคู่แข่ง เช่น โดยการชะลอการเผยแพร่หรือการกำหนดราคาใบอนุญาตที่เพิ่มขึ้น”

เป็นที่น่าสังเกตว่า Microsoft ได้กล่าวไปแล้วว่าจะไม่ดึงแฟรนไชส์รายใหญ่เช่น Call of Duty จากแพลตฟอร์มของคู่แข่ง แต่ CMA ไม่เชื่อว่า Microsoft จะอนุญาตให้แฟรนไชส์หลักเหล่านั้นยังคงอยู่บนแพลตฟอร์มเช่น PlayStation ตลอดไป

“CMA พบว่าผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์ที่เป็นไปได้สำหรับ Microsoft ในการใช้เนื้อหาของ ABK เพื่อยึดครองคู่แข่ง เช่น การขยายฐานผู้ใช้ Game Pass และการเสริมความแข็งแกร่งให้กับเครือข่ายในระบบนิเวศของเกม อาจมีมากกว่าการสูญเสียทันทีในแง่ของรายได้จากลิขสิทธิ์” อ่าน เอกสาร.

“CMA ตั้งข้อสังเกตว่า Microsoft ได้ปฏิบัติตามแนวทางนี้ในการซื้อสตูดิโอเกมในอดีตหลายครั้ง โดยทำให้เกมออกในอนาคตจากสตูดิโอเหล่านั้นโดยเฉพาะในคอนโซลไปยัง Xbox (เช่น Starfield ที่กำลังจะมีขึ้น และตามคำแถลงต่อสาธารณะของ Microsoft Elder Scrolls VI จาก Bethesda ซึ่งเป็นสตูดิโอที่ Microsoft เข้าซื้อกิจการโดยเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าซื้อกิจการ ZeniMax มูลค่า 7.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564)”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง CMA แนะนำว่า Sony จะเป็นคู่แข่งที่เสี่ยงที่สุดหาก Microsoft สร้างเนื้อหา ABK เฉพาะสำหรับแพลตฟอร์ม Xbox และดูเหมือนค่อนข้างมั่นใจว่า Nintendo จะไม่รู้สึกถึงผลกระทบมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะธุรกิจไม่พึ่งพา เกี่ยวกับชื่อ Triple-A จากนักพัฒนาและผู้เผยแพร่บุคคลที่สาม

ตัวอย่างเช่น CMA กล่าวว่าได้รับหลักฐานว่า Call of Duty มีระดับการมีส่วนร่วมของผู้ใช้และรายรับที่สูงกว่าบน PlayStation มากกว่าที่ Microsoft คาดการณ์ไว้ และ Sony เชื่อว่ามี “ระดับการรับรู้และการเป็นเจ้าของสูงสุดสำหรับแฟรนไชส์บุคคลที่สามทั้งหมด”

“นักเล่นเกม Call of Duty เหล่านี้ใช้เงินเป็นจำนวนมากกับเกม PlayStation และฮาร์ดแวร์อื่น ๆ ซึ่งเพิ่มผลกระทบด้านรายได้อย่างมากจากการมี Call of Duty บนแพลตฟอร์ม” CMA เขียน

“CMA เชื่อว่า Merged Entity อาจมีความสามารถในการมีส่วนร่วมในการยึดสังหาริมทรัพย์คอนโซลแพลตฟอร์มของคู่แข่งทั้งหมดและบางส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Sony ซึ่งปัจจุบันเป็นคู่แข่งหลักและใกล้เคียงที่สุดของ Microsoft ในพื้นที่นี้”

“ข้อได้เปรียบที่เหนือชั้น”

นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่าข้อตกลงดังกล่าวจะขับเคลื่อน Xbox Game Pass ไปข้างหน้าได้อย่างไรในขณะที่ปล่อยให้บริการสมัครสมาชิกของคู่แข่งอยู่ในฝุ่น โดย CMA สังเกตว่าในขณะที่เขียนเกมโดยหลักการแล้วเกม ABK สามารถให้บริการสมัครสมาชิกหลายเกมได้ .

อย่างไรก็ตาม หากการเข้าซื้อกิจการของ Microsoft ได้รับการอนุมัติ CMA แนะนำว่าผู้ผลิต Xbox จะ “เข้าควบคุมข้อมูลสำคัญนี้และสามารถใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อทำลายความสามารถในการแข่งขันของคู่แข่งได้”

“เนื่องจากตลาดการสมัครสมาชิกหลายเกมยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ผลกระทบของการควบรวมกิจการอาจทำให้ทิปหรือเพิ่มความเข้มข้นในตลาดอย่างมีนัยสำคัญเพื่อให้ Microsoft ได้เปรียบ ก่อนที่คู่แข่งในอนาคตจะมีโอกาสพัฒนา” กล่าวต่อ “ดังนั้น CMA จึงเชื่อว่าการควบรวมกิจการทำให้เกิดข้อกังวลด้านการแข่งขันที่สำคัญในบริการสมัครสมาชิกหลายเกม (รวมถึงบริการเกมบนคลาวด์ ในขอบเขตที่มีการเผยแพร่ผ่านบริการสมัครสมาชิกหลายเกม)”

ความกังวลเหล่านั้นขยายไปถึงขอบเขตของเกมบนคลาวด์ โดย CMA อ้างว่า Microsoft ในฐานะเจ้าของ Activision Blizzard อาจได้รับ “ข้อได้เปรียบที่เหนือชั้น” เหนือผู้ให้บริการเกมบนคลาวด์ในปัจจุบันและที่มีศักยภาพ – เพียงเพราะสามารถโฮสต์แฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดบางตัวได้ ในโลก.

“Microsoft มีการผสมผสานสินทรัพย์ที่ยากสำหรับผู้ให้บริการเกมบนคลาวด์รายอื่นที่จะจับคู่ การมีโครงสร้างพื้นฐานระบบคลาวด์ขนาดใหญ่และกระจายตัวได้ดี Microsoft จะสามารถโฮสต์เกมบนเซิร์ฟเวอร์ของตนตามเงื่อนไขพิเศษและเข้าถึงนักเล่นเกมทั่วโลก โดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมให้กับแพลตฟอร์มคลาวด์ของบุคคลที่สาม” เอกสารกล่าวต่อ

“การควบรวมกิจการจะทำให้บริษัทมีสถานะที่แข็งแกร่งไม่เหมือนใครในการนำเสนอบริการเกมบนคลาวด์ด้วยแคตตาล็อกเกมที่แข็งแกร่งที่สุดชิ้นหนึ่งของอุตสาหกรรม”

CMA กล่าวว่าตระหนักดีว่าผลลัพธ์ดังกล่าวอาจส่งผลเสียต่อผู้พัฒนาเกมอิสระและผู้จัดพิมพ์ที่พยายามแข่งขันกับพอร์ตโฟลิโอของ Microsoft และผู้ที่อาจ “เสียเปรียบในหลายวิธี เช่น ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้น หรือโดยการถูกลดระดับบนระบบนิเวศการเล่นเกมของ Microsoft”

“CMA จึงเชื่อว่าการควบรวมกิจการสามารถลดการแข่งขันในบริการเกมบนคลาวด์ได้อย่างมาก” CMA เสร็จสิ้น

การอภิปรายครั้งยิ่งใหญ่

กล่าวโดยสรุป เป็นที่ชัดเจนว่า CMA มีข้อกังวลมากมายเกี่ยวกับความสมดุลของพลังงานภายในอุตสาหกรรมเกมที่จะเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อ Microsoft ซื้อ Activision Blizzard อันที่จริง CMA อธิบายว่าจากความกังวลของบริษัท เชื่อว่ามี “โอกาสที่สมจริง” ของ SLC ภายในคอนโซลเกม บริการสมัครสมาชิก และตลาดเกมบนคลาวด์หากข้อตกลงนี้ดำเนินไป

ในส่วนของ Microsoft ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า “พร้อมที่จะทำงานร่วมกับ CMA” เพื่อแก้ไขข้อกังวลใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้น แต่เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเห็นว่า บริษัท มีปฏิกิริยาอย่างไรต่อมาตรการล่าสุดของหน่วยงานกำกับดูแล

ในขณะที่เขียนข้อตกลง Activision Blizzard ของ Microsoft ได้รับการอนุมัติในบางภูมิภาค เช่น บราซิลและซาอุดีอาระเบีย CMA ได้กำหนดเส้นตายตามกฎหมายในวันที่ 1 มีนาคม 2023 เพื่อเผยแพร่รายงานของตนเองเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการเข้าซื้อกิจการ ดังนั้นคาดว่าจะได้รับฟังข้อมูลเพิ่มเติมจากหน่วยงานกำกับดูแลในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ในการตอบสนองต่อผลลัพธ์ล่าสุดของ CMA โฆษกของ Microsoft บอกกับ Game Developer ว่า บริษัท คาดหวังอย่างเต็มที่ว่าข้อตกลงจะได้รับการอนุมัติ

“ข้อตกลงนี้จะเป็นประโยชน์แก่นักเล่นเกม นักพัฒนา และอุตสาหกรรมในขณะที่เราพยายามนำเกมมาสู่ผู้คนจำนวนมากขึ้น เรามุ่งมั่นที่จะตอบคำถามของ CMA และในท้ายที่สุดเชื่อว่าการตรวจสอบอย่างละเอียดจะช่วยให้ข้อตกลงนี้ปิดด้วยความมั่นใจในวงกว้าง” พวกเขากล่าว . “เรายังคงอยู่ในเส้นทางที่จะปิดในปีงบประมาณ 2023 ตามที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก”