ฉันสร้างเกมเล็กๆ 12 เกม (แอนะล็อกและดิจิทัล) ตลอดหลักสูตรของโปรแกรม MFA ที่ NYU Game Center อย่างไรก็ตาม ฉันทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับวิทยานิพนธ์ของฉัน เมื่อสำเร็จการศึกษา ฉันเคยทำงานเป็นนักเขียน/นักออกแบบการเล่าเรื่องเกี่ยวกับต้นแบบ การแบ่งส่วนแนวตั้ง เอกสารประกอบ และอื่นๆ และหลังจากการปรับเปลี่ยนหลายครั้ง วิทยานิพนธ์ของฉันยังได้รับรางวัลทุนสนับสนุนที่มีการแข่งขันสูงเพื่อช่วยในการพัฒนาหลังจบการศึกษา กำหนดเวลาสั้น ๆ และการมอบหมายงานรองนำไปสู่ช่วงเวลาที่มีความเครียดสูง แม้ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมทางวิชาการที่มีการควบคุม แต่บทเรียนเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันและความคิดสร้างสรรค์นั้นมีค่ามาก
มันเป็นคืนธรรมดาของโรงเรียน และฉันกำลังวิดีโอคอลกับเพื่อนของฉัน จู๊ด ฉันดูพวกเขาเลื่อนดูงานศิลปะแนวกราฟฟิตีที่อยู่ติดกันและคลิปสั้น ๆ ของโปรเจ็กต์ความรักที่ชื่อ Ponch: Cyberspace Investigator พวกเขาให้บทสรุปเกี่ยวกับกลไก แรงบันดาลใจ และความรู้สึกของเกม ซึ่งรวมถึงวลีเช่น “platformer” “ปริศนาบทสนทนาที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Ace Attorney” “งานนักสืบ” และ “แฮ็กอินเทอร์เน็ต”
เมื่อฉันถามเกี่ยวกับเรื่องเล่า พวกเขาก็ตาเป็นประกาย Jude เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับมหานครเสมือนจริงที่มีความแตกต่างหลากหลาย ซึ่งเต็มไปด้วยอาชญากรแฮ็กข้อมูล ระบบเฝ้าระวังของรัฐบาล และความบาดหมางทางชนชั้น โลกสลัมที่เต็มไปด้วยไหวพริบที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Persona แต่เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขากล่าวว่า Ponch: Cyberspace Investigator เป็นการเฉลิมฉลองการต่อต้าน เกมที่ติดตามกลุ่มเลสเบี้ยน BIPOC ที่แปลกประหลาดซึ่งเผชิญหน้ากับสังคมที่ไม่ปกติของพวกเขา
จู่ๆ จู๊ดก็ชี้แจงว่านี่เป็นเพียงแนวคิดที่พวกเขาคิดค้นขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “มันไม่เป็นรูปธรรม” ความเงียบพอประมาณของพวกเขาดูเหมือนจะบอกเป็นนัย ยังไงก็ขอเข้านะครับ
ในช่วงเริ่มต้นของชั้นเรียนวิทยานิพนธ์ เราโพสต์แผนผังตัวละคร โครงลวดสำหรับองค์ประกอบฉาก/เลย์เอาต์ UI และมู้ดบอร์ดต่างๆ ไปยัง Miro ซึ่งเป็นไวท์บอร์ดดิจิทัลสำหรับการทำงานร่วมกันจากระยะไกล ขณะที่จู๊ดกำลังปรับแต่งระบบบทสนทนาในเมนู ฉันก็ร่างฉากเปิดเรื่องตามวิสัยทัศน์แรกเริ่มของพวกเขา พอนช์ นักสืบเอกชนฐานะยากจนที่ดำเนินกิจกรรมผิดกฎหมายจากห้องใต้ดินของบ้านจัดงานศพร้าง ได้รับการว่าจ้างให้ค้นหาผู้สูญหาย
เมื่อเหตุการณ์สำคัญสองสามรอบแรกใกล้เข้ามา จู๊ดทำงานอย่างใกล้ชิดกับนักถ่ายภาพยนตร์และเพิ่มมุมกล้องแบบไดนามิกให้กับการสนทนาของตัวละคร จากนั้น หลังจากเขียนบทภาพยนตร์เสร็จ เราก็นำข้อความไปใช้และใช้เวลาทั้งคืนก่อนที่จะทำการดีบั๊ก ใช้เวลานานหลายสัปดาห์ในการสร้างการพิสูจน์แนวคิดสามถึงห้านาทีโดยเน้นปริศนาบทสนทนาที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Ace Attorney ที่กล่าวมาข้างต้น
ขณะที่พอนช์ ผู้เล่นจะสอบสวนลูกค้าเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่นำไปสู่การหายตัวไปของแฟนสาว หลังจากคลิกที่ความไม่สอดคล้องกันในคำให้การของลูกค้า การสนทนาก็ดำเนินต่อไป ข้อเสนอแนะของคณะดูน่าเป็นห่วงเนื่องจากยังมีคำถามสำคัญที่ต้องการคำตอบ: “นอกเหนือจากการซักถาม อะไรคือวงจรกลาง”
เราต้องการความช่วยเหลือ. ดังนั้น จู๊ดกับฉันจ้างเคธี่ โปรแกรมเมอร์ที่มีความสามารถซึ่งแสดงความสนใจในการทำงานกับระบบเกมของเรา ปริมาณงานลดลงแทบจะในทันที ทำให้ทีมมีที่ว่างในการทดสอบการเล่นและทำซ้ำได้มากขึ้น เราใช้เวลาหลายชั่วโมงในการโต้เถียงกับกลไกการแฮ็กหลักที่คล้ายคลึงกับเรื่องเล่าของนักสืบที่มีความกล้าหาญของเรา และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เราก็ได้ให้ผู้เล่นสามารถแฮ็กข้อมูลทางจิต แทรกซึมเข้าไปในจิตใจ (หรือ “Mindspaces”) เพื่อค้นหาข้อมูล/ความลับ และเป็นผลให้สร้างความก้าวหน้าในการสืบสวน
Mindspaces กลายเป็นมินิเกมที่อาศัยการเล่าเรื่องด้วยภาพเพื่อกำหนดลักษณะของผู้อื่น แต่เราจะทำให้ผู้เล่นรู้สึกฉลาดได้อย่างไร? เรากลับไปที่ปริศนาบทสนทนาและแก้ไขโดยได้รับแรงบันดาลใจจากนักสืบการ์ตูนวัยชราที่ไม่มีอาวุธอะไรเลยนอกจากปากกาและแผ่นรอง แทนที่จะคลิกผ่านบทสนทนาเพื่อค้นหาความขัดแย้ง เราสร้างระบบสินค้าคงคลังสำหรับใบเสนอราคาที่รวบรวมได้ซึ่งผู้เล่นนำเสนอต่อ NPC ในระหว่างเหตุการณ์สำคัญ ด้วยการให้ผู้เล่นมีอิสระมากขึ้นในการตอบสนองต่อตัวละครอื่น ๆ การเผชิญหน้าจึงมีพลังและน่าพึงพอใจมากขึ้น
การทำให้กลไกเหล่านี้แข็งแกร่งในขณะที่ขัดเกลา UI, FX และความชุ่มฉ่ำทั่วไป (การตกแต่งที่ทำให้การเล่นน่าพอใจ) ใช้เวลาเกือบหกเดือน และสำหรับเป้าหมายสุดท้ายของเรา เราภูมิใจนำเสนอตัวอย่างที่เล่นได้ 20 นาที Ponch: Cyberspace Investigator เปิดโอกาสให้ฉันสร้างเรื่องราวที่แปลกประหลาด ในขณะเดียวกันก็เรียนรู้ที่จะยอมรับคำวิจารณ์ที่สร้างสรรค์และการแก้ไขอย่างต่อเนื่องภายใต้กรอบของทีมเล็กๆ ที่สำคัญกว่านั้น การออกแบบเกมวิทยานิพนธ์ของฉันสอนให้ฉันไว้ใจ อยากรู้อยากเห็น และขี้เล่น
เดิมทีบทความนี้ปรากฏในฉบับที่ 350 ของ Game Informer
